Cuerpo alto y comprimido.
Dos espinas, o escalpelos, una a cada lado del pedúnculo caudal, son aguijones muy peligrosos, lo que ha dado origen a su nombre común de peces cirujano.
Ojos altos situados en la parte superior de la cabeza.
Aleta dorsal continua con 8 o nueve espinas.
Caudal escotada
Escamas pequeñas y ctenoideas
La pequeña boca tiene una única fila de dientes afilados, usados para cortar las algas de las que se alimenta.
Son en general peces marinos tropicales que viven entre arrecifes de coral

Dorsal continua	Anal	Pectoral
VIII–IX,I, 8–9	II–III, 7–8	13–17